Ілля Ільф, Євген Петров

Золоте теля

Переходячи вулицю, озирнися на всі боки.

(Правило вуличного руху)

Зазвичай щодо нашого узагальненого літературного господарства до нас звертаються з питаннями цілком законними, але дуже одноманітними: «Як це ви пишете вдвох?»

Спочатку ми відповідали докладно, вдавалися в деталі, розповідали навіть про велику сварку, яка виникла з наступного приводу: чи вбити героя роману «12 стільців» Остапа Бендера, чи залишити в живих? Не забували згадати про те, що доля героя наважилася жеребом. У цукорницю було покладено два папірці, на одному з яких тремтячою рукою було зображено череп і дві курячі кісточки. Вийняв череп і за півгодини великого комбінатора не стало. Він був прирізаний бритвою.

Потім ми стали відповідати менш детально. Про сварку вже не розповідали. Ще потім перестали вдаватися до деталей. І, нарешті, відповідали зовсім без натхнення:

Як ми пишемо удвох? Так-так і пишемо вдвох. Як брати Гонкури. Едмонд бігає редакціями, а Жуль стереже рукопис, щоб не вкрали знайомі. І раптом одноманітність питань було порушено.

Скажіть, - запитав нас якийсь суворий громадянин з-поміж тих, що визнали радянську владу трохи пізніше Англії і трохи раніше Греції, - скажіть, чому ви пишете смішно? Що за смішки у реконструктивний період? Ви що, з глузду з'їхали?

Після цього він довго і сердито переконував нас у тому, що зараз сміх шкідливий.

Сміятися грішно? - казав він. - Так, сміятися не можна! І посміхатися не можна! Коли я бачу цю нове життя, ці зрушення, мені хочеться посміхатися, мені хочеться молитися!

Але ж ми не просто сміємося, – заперечували ми. - Наша ціль-сатира саме на тих людей, які не розуміють реконструктивного періоду.

Сатира не може бути смішною, - сказав суворий товариш і, підхопивши під руку якогось кустарябаптіста, якого він вважав за стовідсоткового пролетаря, повів його до себе на квартиру.

Все розказане не вигадка. Вигадати можна було б і смішніше.

Дайте такому громадянину-алілуйщику волю, і він навіть на чоловіків одягне паранджу, а сам зранку гратиме на трубі гімни та псалми, вважаючи, що саме таким чином треба допомагати будівництву соціалізму.

І весь час, поки ми складали «Золоте теля», над нами майорів образ суворого громадянина.

А раптом цей розділ вийде смішний? Що скаже строгий громадянин?

І зрештою ми ухвалили:

а) роман написати по можливості веселий,

б) буде суворий громадянин знову заявить, що сатира не повинна бути смішною, - просити прокурора республіки залучити згаданого громадянина до кримінальної відповідальностіза статтею, яка карає за головотяпство зі зломом.

І. Ільф, Є. Петров

ЧАСТИНА ПЕРША

«ЕКІПАЖ “АНТИЛОПИ”»

Про те, як Паніковський порушив конвенцію

Пішоходів треба любити. Пішоходи становлять більшу частину людства. Мало того-найкращу його частину. Пішоходи створили світ. Це вони звели міста, звели багатоповерхові будинки, провели каналізацію та водогін, замостили вулиці та висвітлили їх електричними лампами. Це вони поширили культуру по всьому світу, винайшли друкарство, вигадали порох, перекинули мости через річки, розшифрували єгипетські ієрогліфи, ввели у вжиток безпечну бритву, знищили торгівлю рабами та встановили, що з бобів сої можна виготовити сто чотирнадцять смачних поживних страв.

І коли все було готове, коли рідна планета набула порівняно упорядкованого вигляду, з'явилися автомобілісти.

Слід зазначити, що автомобіль теж був винайдений пішоходами. Але автомобілісти про це якось одразу забули. Кротких і розумних пішоходів почали давити. Вулиці, створені пішоходами, перейшли у владу автомобілістів. Мостові стали вдвічі ширші, тротуари звузилися до тютюнової бандеролі. І пішоходи почали злякано тиснутись до стін будинків.

У великому містіпішоходи ведуть мученицьке життя. Для них запровадили якесь транспортне гетто. Їм дозволяють переходити вулиці тільки на перехрестях, тобто саме в тих місцях, де рух найсильніший і де волосок, на якому зазвичай висить життя пішохода, найлегше обірвати.

У нашій великій країні звичайний автомобіль, призначений, на думку пішоходів, для мирного перевезення людей і вантажів, прийняв грізні контури братовбивчого снаряда. Він виводить із ладу цілі шеренги членів профспілок та їхніх сімей. Якщо пішоходу іноді вдається випорхнути з-під срібного носа машини - його штрафує міліція за порушення правил вуличного катехизму.

І взагалі авторитет пішоходів сильно похитнувся. Вони, що дали світові таких чудових людей, Як Горацій, Бойль, Маріотт, Лобачевський, Гутенберг і Анатоль Франс, змушені тепер кривлятися вульгарнішим чином, щоб тільки нагадати про своє існування. Боже, боже, якого по суті немає, до чого ти, якого насправді й немає, довів пішохода!

Ось іде він із Владивостока до Москви сибірським трактом, тримаючи в одній руці прапор із написом: «Перебудуємо побут текстильників», і перекинувши через плече палицю, на кінці якої бовтаються резервні сандалії «Дядя Ваня» та бляшаний чайник без кришки. Це радянський пішохід-фізкультурник, який вийшов з Владивостока юнаків і на схилі років біля самої брами Москви буде задавлений важким автокаром, номер якого так і не встигнуть помітити.

Або інший, європейський могікан пішохідного руху. Він йде пішки навколо світу, котячи перед собою бочку. Він охоче пішов би так, без бочки; але тоді ніхто не помітить, що він справді пішохід далекого прямування, і про нього не напишуть у газетах. Доводиться все життя штовхати перед собою кляту тару, на якій до того ж (ганьба, ганьба!) виведена велика жовтанапис, що вихваляє неперевершені якості автомобільної олії «Мрія водія». Так деградував пішохід.

І лише у маленьких російських містах пішохода ще поважають та люблять. Там він ще є господарем вулиць, безтурботно бродить бруківкою і перетинає її найхимернішим чином у будь-якому напрямку.

Громадянин у кашкеті з білим верхом, який здебільшого носять адміністратори літніх садів та конферансьє, безперечно належав до більшої та кращої частини людства. Він рухався вулицями міста Арбатова пішки, з поблажливою цікавістю озираючись на всі боки. У руці він тримав невеликий акушерський саквояж. Місто, мабуть, нічим не вразило пішохода в артистичному кашкеті.

Він побачив десятка півтора блакитних, резедових та біло-рожевих дзвінниць; кинулося йому у вічі облізле американське золото церковних куполів. Прапор тріщав над офіційним будинком.

Біля баштових воріт провінційного кремля дві суворі баби розмовляли французькою, скаржилися на радянську владу і згадували улюблених дочок. З церковного підвалу несло холодом, бив звідти кислий винний запах. Там, мабуть, зберігалася картопля.

Храм врятувала на картоплі, – тихо сказав пішохід.

Пройшовши під фанерною аркою зі свіжим вапняним гаслом: «Привіт 5-ї окружної конференції жінок і дівчат», він опинився на початку довгої алеї, що називалася Бульваром Молодих Дарувань.

Ні, - сказав він з прикрістю, - це не Ріо-де-Жанейро, це набагато гірше.

Майже на всіх лавах Бульвара Молодих Обдарувань сиділи самотні дівчата з розкритими книжками в руках. Діряві тіні падали на сторінки книжок, на голі лікті, на зворушливі чубчики. Коли приїжджий вступив у прохолодну алею, на лавах стався помітний рух. Дівчата, прикрившись книгами Гладкова, Елізи Ожешко та Сейфулліної, кидали на приїжджого боягузливі погляди. Він пройшов повз схвильованих читачок парадним кроком і вийшов до будівлі виконкому – мети своєї прогулянки.

Цієї хвилини з-за рогу виїхав візник. Поруч із ним, тримаючись за запорошене, облуплене крило екіпажу і розмахуючи здутою папкою з тисненим написом «Musique», швидко йшов чоловік у довгостатевій толстовці. Він щось гаряче доводив сідоку. Сідок, літній чоловік з висячим, як банан, носом, стискав ногами валізу і час від часу показував своєму співрозмовнику дулю. У запалі суперечки його інженерський кашкет, коло якого виблискував зеленим диванним плюшем, покосилася набік. Обидві сторони часто і особливо голосно вимовляли слово «оклад». Незабаром стали чути й інші слова.

Ви за це відповісте, товаришу Талмудовський! - крикнув довгостатий, відводячи від свого обличчя інженерський дулю.

А я вам кажу, що на такі умови до вас не поїде жоден пристойний фахівець, - відповів Талмудовський, намагаючись повернути дулю на колишню позицію.

Ви знову про оклад платні? Доведеться порушити питання про рвацтво.

Плював я на оклад! Я даремно працюватиму! - кричав інженер, схвильовано описуючи дулю всілякі криві. - Захочу-і взагалі піду на пенсію. Ви це кріпосне правокиньте. Самі всюди пишуть: «Свобода, рівність і братерство», а мене хочуть змусити працювати у цій щурій норі.

Квартира-свинюшник, театру немає, оклад… Візник! Пішов на вокзал!

Тпру-у! - заверещав довгополий, метушливо забігаючи вперед і хапаючи коня під вуздечки. - Я, як секретар секції інженерів та техніків… Кіндрату Івановичу! Адже завод залишиться без фахівців... Побійтеся бога... Громадськість цього не допустить, інженере Талмудовський... У мене в портфелі протокол.

І секретар секції, розставивши ноги, став швидко розв'язувати тасьми своєї «Musique».

Ця необережність вирішила суперечку. Побачивши, що шлях вільний, Талмудовський піднявся на ноги і щосили закричав:

Пішов на вокзал!

Куди? Куди? - забелькотів секретар, прямуючи за екіпажем. – Ви – дезертир трудового фронту!

З папки "Musique" вилетіли листки цигаркового паперу з якимись фіолетовими "слухали-постановили".

Приїжджий, з цікавістю спостерігав інцидент, постояв з хвилину на спорожнілій площі і переконаним тоном сказав:

Ні, це не Ріо-де-Жанейро.

За хвилину він уже стукав у двері кабінету передвиконкому.

Вам кого? - спитав його секретар, що сидів за столом поряд із дверима. - Навіщо вам до голови? У якій справі?

Як видно, відвідувач тонко знав систему поводження з секретарями урядових, господарських та громадських організацій. Він не запевняв, що прибув у термінову казенну справу.

По особистому, - сухо сказав він, не озираючись на секретаря і засовуючи голову в щілину дверей. – До вас можна?

І, не чекаючи відповіді, наблизився до письмового столу:

Здрастуйте, ви мене не впізнаєте?

Голова, чорноокий великоголовий чоловік у синьому піджаку і в таких же штанах, заправлених у чоботи на високих скороходівських каблучках, подивився на відвідувача досить розсіяно і заявив, що не впізнає.

Невже не впізнаєте? А тим часом багато хто знаходить, що я разюче схожий на свого батька.

Я теж схожий на свого батька, – нетерпляче сказав голова. - Вам чого, товаришу?

Тут річ у тому, який батько, - сумно зауважив відвідувач. - Я син лейтенанта Шмідта.

Голова зніяковів і підвівся. Він жваво згадав знаменитий образ революційного лейтенанта з блідим обличчямі в чорній пелерині з бронзовими левовими застібками. Поки він збирався з думками, щоб поставити синові чорноморського героя відповідне нагоди питання, відвідувач придивлявся до меблювання кабінету поглядом розбірливого покупця.

Колись, за царських часів, меблювання присутніх місць проводилося трафаретом. Вирощена була особлива порода казенних меблів: плоскі шафи, що йдуть під стелю, дерев'яні дивани з трьох дюймовими полірованими сидіннями, столи на товстих більярдних ногах і дубові парапети, що відокремлювали присутність від зовнішнього неспокійного світу. За час революції ця порода меблів майже зникла, і секрет її вироблення було втрачено. Люди забули, як потрібно обставляти приміщення посадових осіб, і в службових кабінетах з'явилися предмети, які досі вважалися невід'ємною приналежністю приватної квартири. В установах з'явилися пружинні адвокатські дивани із дзеркальною поличкою для семи порцелянових слонів, які нібито приносять щастя гірки для посуду, етажерки, розсувні шкіряні крісла для ревматиків та блакитні японські вази. У кабінеті голови арбатівського виконкому, окрім звичайного письмового столу, прижилися два пуфики, оббиті рожевим шовком, що сполопав, смугаста козетка, атласний екран з Фузі-Ямою і вишнею в кольорі і дзеркальна слов'янська шафа грубої ринкової роботи.

«А шафка типу «Гей, слов'яни!» - подумав відвідувач. - Тут багато не візьмеш. Ні, це не Ріо-де-Жанейро».

Дуже добре, що ви зайшли, - сказав нарешті голова. - Ви, мабуть, із Москви?

Так, проїздом, – відповів відвідувач, розглядаючи козетку і все більше переконуючись, що фінансові справи виконкому погані. Він вважав за краще виконкоми, обставлені новими шведськими меблями ленінградського древтресту.

Голова хотів було запитати про мету приїзду лейтенантського сина в Арбатів, але несподівано для себе жалібно посміхнувся і сказав:

Церкви у нас чудові. Тут уже із Головнауки приїжджали, збираються реставрувати. Скажіть, а ви самі пам'ятаєте повстання на броненосці «Очаків»?

Неясно, неясно, - відповів відвідувач. - У той героїчний час я був ще вкрай малий. Я був дитиною.

Вибачте, а як ваше ім'я?

Микола… Микола Шмідт.

А щодо батюшки?

Ах, як недобре! - подумав відвідувач, котрий і сам не знав імені свого батька.

Да-а, - простягнув він, ухиляючись від прямої відповіді, - тепер багато хто не знає імен героїв. Угар непу. Немає того ентузіазму, Я себе потрапив до вас у місто абсолютно випадково. Дорожня проблема. Залишився без копійки.

Голова дуже зрадів зміні розмови. Йому здалося ганебним, що забув ім'я очаковского героя.

«Справді, - думав він, з любов'ю дивлячись на натхненне обличчя героя, - глухнеш тут за роботою. Великі віхи забуваєш».

Як ви кажете? Без копійки? Це цікаво.

Звичайно, я міг би звернутися до приватної особи, - сказав відвідувач, - мені кожен дасть, але ви розумієте, це не зовсім зручно з політичної точки зору. Син революціонера - і раптом просить грошей у приватника, у непмана.

Останні слова син лейтенанта промовив із надривом. Голова тривожно прислухався до нових інтонацій у голосі відвідувача. «А раптом припадковий? - подумав він, - клопоту з ним не оберешся».

І дуже добре зробили, що не звернулися до приватника, - сказав заплутаний голова.

Потім син чорноморського героя м'яко, без тиску перейшов до справи. Він просив п'ятдесят карбованців. Голова, стиснутий вузькими рамками місцевого бюджету, зміг дати лише вісім рублів і три талони на обід у кооперативній їдальні. Колишній другшлунка».

Син героя поклав гроші й талони в глибоку кишеню поношеного сірого в яблуках піджака і вже зібрався підвестися з рожевого пуфика, коли за дверима кабінету почувся тупіт і загороджувальний вигук секретаря.

Двері поспішно розчинилися, і на порозі її з'явився новий відвідувач.

Ну, я, – сказав голова.

Здоров, голово, - гаркнув новоприбулий, простягаючи лопатоподібну долоню. - Будемо знайомі. Син лейтенанта Шмідта.

Хто? — спитав голова міста, витріщивши очі.

Син великого, незабутнього героя лейтенанта Шмідта, - повторив прибулець,

А ось товариш сидить - син товариша Шмідта, Микола Шмідт.

І голова в повному розладі вказав на першого відвідувача, обличчя якого раптово набуло сонного виразу.

У житті двох шахраїв настала делікатна мить. У руках скромного і довірливого голови виконкому будь-якої миті міг блиснути довгий неприємний меч Немезиди. Доля давала лише одну секунду часу для створення рятівної комбінації. В очах другого сина лейтенанта Шмідта відбився жах.

Його постать у літній сорочці «Парагвай», штанах з матроським клапаном і блакитних парусинових туфлях, ще хвилину тому різка й незграбна, почала розпливатися, втратила свої грізні контури і вже рішуче не вселяла поваги. На обличчі голови з'явилася погана посмішка.

І ось коли другому синові лейтенанта вже здавалося, що все втрачено і що жахливий головний гнів звалиться зараз на його руду голову, з рожевого пуфика прийшов порятунок.

Вася! - Закричав перший син лейтенанта Шмідта, схоплюючись. - Рідний братику! Дізнаєшся брата Колю?

І перший син уклав другого сина в обійми.

Дізнаюся! - Вигукнув прозрілий Вася. - Дізнаюся брата Колю!

Щаслива зустріч ознаменувалася такими сумбурними ласками й настільки незвичайними по силі обіймами, що другий син чорноморського революціонера вийшов із них із обличчям, що зблідло від болю. Брат Коля на радощах пом'яв його досить сильно.

Обіймаючись, обидва брати скоса поглядали на голову, з якого не сходив оцтовий вираз. Зважаючи на це рятівну комбінацію тут же на місці довелося розвинути, поповнити побутовими деталями і новими подробицями повстання моряків у 1905 році. Тримаючись за руки, брати опустилися на козетку і, не спускаючи улесливих очей з голови, поринули у спогади.

До чого дивовижна зустріч! - фальшиво вигукнув перший син, поглядом запрошуючи голову, приєднатися до сімейної урочистості.

Так, – сказав голова замороженим голосом. - Буває, буває.

Побачивши, що голова все ще перебуває у лапах сумніву, перший син погладив брата по рудих. як у сетера, кучерям і ласкаво запитав:

Коли ж ти приїхав із Маріуполя, де ти жив у нашої бабусі?

Так, я жив, - промимрив другий син лейтенанта, - у неї.

Що ти мені так рідко писав? Я дуже турбувався.

Зайнятий був, - похмуро відповів рудоволосий. І, побоюючись, що невгамовний брат зараз же зацікавиться, чим він був зайнятий (а зайнятий він, був переважно тим, що сидів у виправних будинках різних автономних республік областей), другий син лейтенанта Шмідта вирвав ініціативу і сам запитав:

А чому ти не писав?

Я писав, - несподівано відповів братик, відчуваючи незвичайний приплив веселості, - рекомендовані листи посилав. В мене навіть поштові квитанції є.

І він поліз у бокову кишеню, звідки справді вийняв безліч лежачих папірців, але показав їх чомусь не братові, а голові виконкому, та й то здалеку.

Як не дивно, але вигляд папірців трохи заспокоїв голову, і спогади братів стали жвавішими. Рудоволосий цілком освоївся з обстановкою і досить тямуще, хоч і монотонно, розповів зміст масової брошури «Заколот на Очакові». Брат прикрашав його сухий виклад деталями, настільки мальовничими, що голова, який уже починав заспокоюватися, знову загострив вуха.

Однак він відпустив братів зі світом, і вони вибігли надвір, відчуваючи велике полегшення. За рогом виконкомівського будинку вони зупинилися.

До речі, про дитинство, – сказав перший син, – у дитинстві таких, як ви, я вбивав на місці. З рогатки.

Чому? - радісно спитав другий син знаменитого батька.

Такими є суворі закони життя. Або, коротше кажучи, життя диктує нам свої суворі закони. Ви навіщо полізли до кабінету? Хіба ви не бачили, що голова не один?

Я думав…

Ах, ви думали? Ви, отже, іноді думаєте? Ви мислитель. Як ваше прізвище, мислитель? Спіноза? Жан Жак Руссо? Марк Аврелій?

Рудоволосий мовчав, пригнічений справедливим звинуваченням.

Ну, я прощаю вас. Живіть. А тепер давайте познайомимося. Як-не-як брати, а спорідненість зобов'язує. Мене звуть Остап Бендер. Дозвольте також дізнатися ваше перше прізвище.

Балаганов, - представився рудоволосий, - Шура Балаганов.

Про професію не питаю, - чемно сказав Бендер, - але здогадуюсь. Мабуть, щось інтелектуальне? Судимостей за цей рік багато?

Дві, – вільно відповів Балаганов.

Ось це недобре. Чому ви продаєте свою безсмертну душу? Людина не повинна позиватися. Це вульгарне заняття. Я маю на увазі крадіжки. Не кажучи вже про те, що красти грішно, - мама напевно познайомила вас у дитинстві з такою доктриною, - це ще й безцільна витрата сил і енергії.

Остап довго ще розвивав свої погляди на життя, якби його не перебив Балаганов.

Дивіться, - сказав він, вказуючи на зелені глибини Бульвара Молодих Дарувань. - Бачите, он йде людинау солом'яному капелюсі?

Бачу, — зарозуміло сказав Остап. - Ну, і що ж? Чи це губернатор острова Борнео?

Це Паніковський, – сказав Шура. - Син лейтенанта Шмідта.

Алеєю, в тіні найгустіших лип, схилившись трохи набік, рухався немолодий уже громадянин. Твердий солом'яний капелюх з рубчастими краями боком сидів на його голові. Штани були настільки короткі, що оголювали білі зав'язки кальсон. Під вусами громадянина, подібно до вогника цигарки, палав золотий зуб.

Як ще один син? – сказав Остап. - Це стає кумедним.

Паніковський підійшов до будівлі виконкому, задумливо описав біля входу вісімку, взявся за поля капелюха обома руками і правильно встановив її на голові, обсмикнув піджак і, зітхнувши, рушив усередину.

У лейтенанта було три сини, - зауважив Бендер, - два розумні, а третій дурень. Його треба застерегти.

Не треба, - сказав Балаганов, - нехай знає іншого разу, як порушувати конвенцію.

Що це за така конвенція?

Чекайте, потім скажу. Увійшов, увійшов!

Я людина заздрісна, - зізнався Бендер, - але тут заздрити нема чого. Ви ніколи не бачили бою биків? Ходімо подивимося.

Діти лейтенанта Шмідта, що здружилися, вийшли з-за рогу і підступили до вікна головного кабінету.

За туманним, немитим склом сидів голова. Він швидко писав. Як у всіх, хто пише, обличчя в нього. було скорботне. Раптом він підняв голову. Двері відчинилися, і в кімнату проник Паніковський. Притискаючи капелюха до сального піджака, він зупинився біля столу і довго ворушив товстими губами. Після цього голова підскочив на стільці і широко розкрив рота. Друзі почули протяжний лемент.

Зі словами «все назад» Остап захопив за собою Балаганова. Вони побігли на бульвар і сховалися за деревом.

Зніміть капелюхи, - сказав Остап, - оголить голови. Наразі відбудеться винесення тіла.

Він не схибив. Не встигли ще замовкнути гуркіт і перелив головського голосу, як у порталі виконкому з'явилися два дужих співробітники. Вони несли Паніковського. Один тримав його за руки, а другий за ноги.

Прах покійного, – коментував Остап, – був винесений на руках близькими та друзями.

Співробітники витягли третю дурну дитину лейтенанта Шмідта на ганок і почали неквапливо розгойдувати. Паніковський мовчав, покірно дивлячись у синє небо.

Після нетривалої громадянської панахиди… – почав Остап.

Тієї ж хвилини співробітники, надавши тілу Паніковського достатній розмах та інерцію, викинули його на вулицю.

- …тіло було віддано землі, - закінчив Бендер. Паніковський ударився на землю, як жаба. Він швидко підвівся і, хилившись набік сильніше, ніж колись, побіг Бульваром Молодих Дарувань з неймовірною швидкістю.

Ну, тепер розкажіть, - промовив Остап, - яким чином цей гад порушив конвенцію і яка це була конвенція.

Тридцять синів лейтенанта Шмідта

Клопітливо проведений ранок скінчився. Бендер і Балаганов, не змовляючись, швидко пішли убік від виконкому. Головною вулицею на розсунутих селянських ходах везли довгу синю рейку. Такий дзвін і спів стояли на головній вулиці, ніби візник у рибальському брезентовому прозодязі віз не рейку, а оглушувальну музичну ноту. Сонце ломилося у скляну вітрину магазину наочних посібників, де над глобусами, черепами та картонною, весело розфарбованою печінкою п'яниці дружньо обіймалися два скелети. У бідному вікні майстерні штемпелів та печаток найбільше місцезаймали емальовані дощечки з написами: "Закрито на обід", "Обідня перерва від 2 до 3 ч. дня", "Закрито на обідню перерву", просто "Закрито", "Магазин закритий" і, нарешті, чорна фундаментальна дошка із золотими літерами. : «Закрито для переобліку товарів» Очевидно, ці рішучі тексти користувалися у місті Арбатові. найбільшим попитом. На всі інші явища життя майстерня штемпелів та печаток озвалася лише однією синьою табличкою: «Дежурна няня».

Потім, один за одним, розташувалися поспіль три магазини духових інструментів, мандолін та басових балалайок. Мідні труби, розпусно виблискуючи, лежали на вітринних сходах, обтягнутих червоним коленкором. Особливо гарним був бас-гелікон. Він був такий могутній, так ліниво грівся на сонці, згорнувшись у кільце, що його варто було б утримувати не у вітрині, а в столичному зоопарку, десь між слоном і удавом, І щоб у дні відпочинку батьки водили до нього дітей і говорили б : «Ось, дитинко, павільйон гелікону Гелікон зараз спить. А коли прокинеться, то обов'язково трубитиме». І щоби діти дивилися на дивовижну трубу великими дивними очима.

В інший час Остап Бендер звернув би увагу і на свіжозрубані, величиною в хату, балалайки, і на грамофонні платівки, що згорнулися від сонячної спеки, і на піонерські барабани, які своєю молодкуватою розфарбовкою наводили на думку про те, що куля - дура, а багнет - молодець, але зараз йому було не до того. Він хотів їсти.

Ви, звичайно, стоїте на краю фінансової прірви? - Запитав він Балаганова.

Це ви щодо грошей? – сказав Шура. - Грошей я не маю вже цілий тиждень.

У такому разі ви погано скінчите, молодий, чоловік, - повчально сказав Остап. - Фінансова прірва-найглибша з усіх прірв, у неї можна падати все життя. Ну гаразд, не журіться. Я все-таки забрав у своєму дзьобі три талони на обід. Голова виконкому полюбив мене з першого погляду.

Але молочним братам не вдалося скористатися добротою міста. На дверях їдальні «Колишній друг шлунка» висів великий замок, покритий чи то іржею, чи то гречаною кашею.

Звичайно, - з гіркотою сказав Остап, - з нагоди обліку шницелів їдальня закрита назавжди. Прийде віддати своє тіло на розтерзання приватникам.

Приватники люблять готівку, - заперечив Балаганов глухо.

Ну, ну, не буду вас мучити. Голова обсипав мене золотим дощем на суму вісім карбованців. Але майте на увазі, шановний Шура, даремно я вас годувати не маю наміру. За кожен вітамін, який я вам згодую, я вимагатиму від вас безліч дрібних послуг. Однак приватновласницького сектора в місті не виявилося, і брати пообідали в літньому кооперативному саду, де особливі плакати сповіщали громадян про останнє арбатівське нововведення в галузі народного харчування.

ПИВО ВІДПУСКАЄТЬСЯ ТІЛЬКИ ЧЛЕНАМ ПРОФСПІЛКИ

Задовольнимось квасом, – сказав Балаганов.

Балаганов, що наситився, вдячно глянув на свого рятівника і почав розповідь. Розповідь тривала години дві і містила надзвичайно цікаві відомості.

У всіх областях людської діяльності. пропозиція праці та попиту нею регулюються спеціальними органами. Актор поїде до Києва лише тоді, коли точно з'ясує, що йому нема чого побоюватися конкуренції і що на його амплуа холодного коханця чи «їсти подано» немає інших претендентів. Залізничників опікуються рідні ним учкпрофсажі, які дбайливо публікують в газетах повідомлення про те, що безробітні багажні роздавачі не можуть розраховувати на отримання роботи в межах Сизрано-Вяземської дороги, абостом, що Середньо-Азійська дорога відчуває потребу в чотирьох бар'єрних сторожах. Експерт-товарознавець розміщує оголошення в газеті, і вся країна дізнається, що є на світі експерттоварознавець із десятирічним стажем, який сімейним обставинам змінює службу в Москві на роботу в провінції.

Все регулюється, тече по розчищених руслах, здійснює свій кругообіг у повній відповідності до закону та під його захистом.

І лише ринок особливої ​​категорії шахраїв, що називають себе дітьми лейтенанта Шмідта, перебував у хаотичному стані. Анархія роздирала корпорацію дітей лейтенанта. Вони не могли отримати з своєї професії тих вигод, які, безсумнівно, могли їм принести хвилинне знайомство з адміністраторами, господарниками та громадськими діячами, людьми здебільшого напрочуд довірливими.

По всій країні, вимагаючи і клянчу, пересуваються фальшиві онуки Карла Маркса, неіснуючі племінники Фрідріха Енгельса, брати Луначарського, кузини Клари Цеткін або на крайній край нащадки знаменитого анархіста князя Кропоткіна.

Від Мінська до Берингової протоки та від Нахічевані на Араксі до землі Франца-Йосифа входять а виконкоми, висаджуються на станційні платформи і стурбовано котять на візниках родичі великих людей. Вони поспішають. Справ у них багато.

У свій час пропозиція родичів все ж таки перевищила попит, і на цьому своєрідному ринку настала депресія. Відчувалася потреба у реформах. Поступово впорядкували свою діяльність онуки Карла Маркса, кропоткінці, енгельсівці та їм подібні, за винятком буйної корпорації дітей лейтенанта Шмідта, яку на кшталт польського сейму, вічно роздирала анархія. Діти підібралися якісь грубі, жадібні, норовливі і заважали один одному збирати в житниці.

Шура Балаганов, який вважав себе первістком лейтенанта, не на жарт стурбувався кон'юнктурою. Все частіше і частіше йому доводилося стикатися з товаришами по корпорації, які цілком вигадали плодові поля України та курортні висоти Кавказу, де він звик вигідно працювати.

І ви злякалися зростаючих труднощів? - глузливо спитав Остап.

Але Балаганов не помітив іронії. Попиваючи фіолетовий квас, він продовжував свою розповідь.

Вихід із цього напруженого становища був один-конференція. Над скликанням її Балаганов працював усю зиму. Він листувався із конкурентами, йому особисто знайомими. Незнайомим. передавав запрошення через онуків Маркса, що траплялися на шляху. І ось, нарешті, провесною 1928 року майже всі відомі діти лейтенанта Шмідта зібралися в московському трактирі, біля Сухаревої вежі. Кворум був великий - у лейтенанта Шмідта виявилося тридцять синів у віці від вісімнадцяти до п'ятдесяти двох років і чотири доньки, дурні, немолоді і некрасиві,

У короткій вступній промові Балаганов висловив сподівання, що брати знайдуть спільну мовуі вироблять нарешті конвенцію, необхідність якої диктує саме життя.

За проектом Балаганова весь Союз Республік слід було розбити на тридцять чотири експлуатаційних дільниці, за кількістю присутніх. Кожна ділянка передається у довгострокове користування однієї дитини. Ніхто з членів корпорації не має права переходити кордони та вторгатися на чужу територію з метою заробітку.

Проти нових принципів роботи ніхто не заперечував, якщо не брати до уваги Паніковського, який уже тоді заявив, що проживе і без конвенції. Зате при розділі країни розігралися потворні сцени. Високі сторони перелаялися в першу ж хвилину і вже не зверталися один до одного інакше як з додаванням лайливих епітетів. Вся суперечка сталася через дільницю ділянок.

Ніхто не хотів брати університетських центрів. Нікому не потрібні були види Москва, Ленінград і Харків.

Дуже поганою репутацією мали також далекі, занурені в піски східні області. Їх звинувачували у незнайомстві з особистістю лейтенанта Шмідта.

Знайшли дурнів! – верескливо кричав Паніковський. - Ви мені дайте Середньоруську височину, тоді я підпишу конвенцію.

Як? Весь пагорб? - Заявив Балаганов. - А чи не дати тобі ще Мелітополь на додачу? Чи Бобруйск?

При слові «Бобруйск» збори болісно застогнали. Усі погоджувалися їхати до Бобруйска хоч зараз. Бобруйск вважався чудовим, висококультурним місцем.

Ну, не всю височину, - наполягав жадібний Паніковський, - хоч би половину. Я, нарешті, сімейна людина, У мене дві родини. Але йому не дали й половини.

Після довгих криків було вирішено ділити ділянки по жеребу. Було нарізано тридцять чотири папірці, і на кожний з них нанесено географічна назва. Родючий Курськ і сумнівний Херсон, малорозроблений Мінусинськ і майже безнадійний Ашхабад, Київ, Петрозаводськ і Чита-всі республіки, всі області лежали в чиїйсь заячій шапці з навушниками і чекали на господарів.

Веселі вигуки, глухі стогін і лайки супроводжували жеребкування.

Зла зірка Паніковського вплинула на результат справи. Йому дісталося Поволжя. Він приєднався до конвенції у нестямі від агресії.

Я поїду, - кричав він, - але попереджаю: якщо погано поставляться до мене, я конвенцію порушу, я перейду кордон!

Балаганов, якому дісталася золота арбатівська ділянка, стривожився і тоді ж заявив, що порушення експлуатаційних норм не зазнає.

Так чи інакше, справа була впорядкована, після чого тридцять синів та чотири доньки лейтенанта Шмідта виїхали до своїх районів на роботу.

І ось ви, Бендер, самі бачили, як цей гад порушив конвенцію, - закінчив свою розповідь Шура Балаганов. - Він давно повзав моєю ділянкою, тільки я досі не міг його зловити.

Проти очікування оповідача, поганий вчинок Паніковського не викликав з боку Остапа засудження. Бендер розвалився на стільці, недбало дивлячись перед собою.

На високій задній стіні ресторанного саду були намальовані дерева, густолистяні і рівні, як на картинці в хрестоматії. Справжніх дерев у саду не було, але тінь, що падає від стіни, давала життєдайну прохолоду і цілком задовольняла громадян. Громадяни були, мабуть, поголовно членами спілки, тому що пили одне тільки пиво і навіть нічим не закушували.

До воріт саду, безперервно ойкаючи і стріляючи, під'їхав зелений автомобіль, на дверцятах якого було виведено білий дугоподібний напис: «Ех, прокачаю!» Нижче були умови прогулянок на веселій машині. За годину – три рублі. За кінець за угодою. Пасажирів у машині не було.

Відвідувачі саду тривожно зашепотіли. Хвилин п'ять шофер просительно дивився через садові ґрати і, втративши, мабуть, надію здобути пасажира, зухвало крикнув:

Таксі вільний! Прошу сідати! Але ніхто з громадян не виявив бажання сісти в машину «Ех, прокачу!» І навіть саме запрошення водія подіяло на них дивним чином. Вони похнюпилися і намагалися не дивитися у бік машини. Шофер похитав головою і поволі від'їхав. Арбатівці сумно дивилися йому вслід. Через п'ять хвилин зелений автомобіль шалено промчав повз сад у зворотному напрямку. Шофер підстрибував на своєму сидінні і щось нерозбірливо кричав. Машина була порожня, як і раніше. Остап провів її поглядом і сказав:

Так ось. Балаганов, ви піжон. Не ображайтеся. Цим я хочу вказати те місце, яке ви займаєте під сонцем.

Йдіть до біса! – грубо сказав Балаганов.

Ви все-таки образилися? Значить, на вашу думку, посада лейтенантського сина це не піжонство?

Але ж ви самі син лейтенанта Шмідта! - вигукнув Балаганов.

Ви піжон, – повторив Остап. - І син піжон. І ваші діти будуть піжонами. Хлопчик! Те, що сталося сьогодні вранці - це навіть не епізод, а так, чиста випадковість, примха художника. Джентльмен у пошуках десятки. Ловити на такі мізерні шанси не в моєму характері. І що це за професія така, пробач боже! Син лейтенанта Шмідта! Ну, ще рік, ну, два. А далі що? Далі ваші руді кучері примелькаються, і вас просто почнуть бити.

То що робити? - занепокоївся Балаганов. - Як здобути хліб насущний?

Треба думати, – суворо сказав Остап. – Мене, наприклад, годують ідеї. Я не простягаю лапу за кислим виконкомівським карбованцем. Моя намітка ширша. Ви, я бачу, безкорисливо любите гроші. Скажіть, яка вам сума подобається?

П'ять тисяч, – швидко відповів Балаганов.

В місяць?

Тоді мені з вами не по дорозі. Мені потрібно п'ятсот тисяч. І по можливості одразу, а не частинами.

Може, таки візьмете частинами? - Запитав мстивий Балаганов.

Остап уважно подивився на співрозмовника і серйозно відповів:

Я б узяв частинами. Але мені потрібно одразу. Балаганов хотів було пожартувати з приводу цієї фрази, але, піднявши очі на Остапа, відразу осікся. Перед ним сидів атлет із точним, наче вибитим на монеті обличчям. Смагляве горло перерізав тендітний білий шрам. Очі сяяли грізними веселощами.

Балаганов відчув раптом непереборне бажання витягнути руки по швах. Йому навіть захотілося відкашлятися, як це буває з людьми середньої відповідальності під час розмови з кимось із вищих товаришів. І справді, відкашлявшись, він ніяково запитав:

Навіщо вам так багато грошей... і відразу?

Взагалі мені потрібно більше, - сказав Остап, - п'ятсот тисяч - це мій мінімум, п'ятсот тисяч повноважних орієнтовних рублів, Я хочу поїхати, товаришу Шура, поїхати дуже далеко, в Ріо-де-Жанейро.

У вас родичі? - Запитав Балаганов.

А що, хіба я схожий на людину, яка може мати родичів?

Ні, але мені…

У мене немає родичів, товаришу Шура, – я один на всьому світі. Був у мене тато, турецький підданий, та й той давно помер у страшних судомах. Не в цьому справа. Я з дитинства хочу в Ріо-де-Жанейро. Ви, звісно, ​​не знаєте про існування цього міста.

Балаганов сумно похитав головою. Зі світових осередків культури він, окрім Москви, знав лише Київ, Мелітополь та Жмеринку. І взагалі він був переконаний, що земля пласка.

Остап кинув на стіл аркуш, вирваний із книги.

Це вирізка з «Малої радянської енциклопедії». Ось тут написано про Ріо-де-Жанейро: «1360 тисяч жителів…» так… « значна кількістьмулатів ... біля великої бухти Атлантичного океану ... » Ось, ось! «Головні вулиці міста з багатства магазинів та пишноти будівель не поступаються першим містам світу». Уявляєте собі, Шура? Чи не поступаються! Мулати, бухта, експорт кави, так би мовити, кавовий демпінг, чарльстон під назвою «Моя дівчинка має одну маленьку штучку» і… про що говорити! Ви бачите, що відбувається. Півтора мільйони людей, і все поголовно у білих штанях. Я хочу звідси поїхати. У мене з радянською владою виникли за останній рік серйозні розбіжності. Вона хоче будувати соціалізм, а я не хочу. Мені нудно будувати соціалізм. Тепер вам ясно, навіщо мені потрібно стільки грошей?

Де ж ви візьмете п'ятсот тисяч? – тихо спитав Балаганов.

Де завгодно, – відповів Остап. - Покажіть мені тільки багату людину, і я заберу в неї гроші.

Як? Вбивство? - ще тихіше спитав Балаганов і кинув погляд на сусідні столики, де арбатівці піднімали заздоровні фужери.

Знаєте, - сказав Остап, - вам не треба було підписувати так звану сухарівську конвенцію. Ця розумова вправа, очевидно, сильно вас виснажило. Ви дурнішаєте прямо на очах. Зверніть увагу, Остап Бендер ніколи нікого не вбивав. Його вбивали-це було. Але сам він чистий перед законом. Я, звичайно, не херувим. У мене немає крил, але я шаную Кримінальний кодекс. Це моя слабкість.

Як же ви думаєте відібрати гроші?

Як я думаю відібрати? Відібрання або відведення грошей варіюється в залежності від обставин. У мене особисто є чотириста порівняно чесних способів відлучення. Але не в способах річ. Справа в тому, що зараз немає багатих людей, І в цьому жах мого становища. Інший накинувся б, звичайно, на якусь беззахисну держустанову, але це не в моїх правилах. Вам відома моя повага до Кримінального кодексу. Немає розрахунку грабувати колектив. Дайте мені індивіда багатший. Але його немає, цього індивіда.

Та що ви! - Вигукнув Балаганов. – Є дуже багаті люди.

А ви знаєте їх? - негайно сказав Остап. - Можете ви назвати прізвище та точну адресу хоча б одного радянського мільйонера? Адже вони є, вони мають бути. Раз у країні блукають якісь грошові знаки, то повинні бути люди, у яких їх багато. Але як знайти такого ловчила?

Остап навіть зітхнув. Мабуть, мрії про багатого індивіда давно хвилювали його.

Як приємно, - сказав він задумливо, - працювати з легальним мільйонером у добре організованій буржуазній державі зі старовинними капіталістичними традиціями. Там мільйонер – популярна постать. Адреса його відома. Він живе в особняку, десь у Ріо-де-Жанейро. Ідеш прямо до нього на прийом і вже в передній, після перших вітань, відбираєш гроші. І все це, майте на увазі, по-доброму, чемно: «Алло, сер, не хвилюйтеся. Прийде вас трохи потурбувати. Ол-райт. Готово». І все. Культура! Що може бути простішим? Джентльмен у суспільстві джентльменів робить свій маленький бізнес. Тільки не треба стріляти у люстру, це зайве. А в нас... боже, боже!.. У якій холодній країні ми живемо! У нас все приховано, все у підпіллі. Радянського мільйонера не може знайти навіть Наркомфін із його надпотужним податковим апаратом. А мільйонер, можливо, зараз сидить у цьому так званому літньому саду за сусіднім столиком і п'є сорокакопійчане пиво «Тип-Топ». Ось що прикро!

Значить, ви думаєте, - запитав Балаганов потолячи, - що якби знайшовся такий таємний мільйонер, то?

Чи не продовжуйте. Я знаю, що ви хочете сказати. Ні, не те, зовсім не те. Я не душитиму його подушкою або битиму вороненим наганом по голові. І взагалі нічого безглуздого не буде. Ах, якби тільки знайти індивіда! Я вже так влаштую, що він свої гроші мені сам принесе, на блюдечку з блакитною облямівкою.

Це дуже добре. - Балаганов довірливо посміхнувся. - П'ятсот тисяч на блюдечку з блакитною облямівкою.

Він підвівся і почав кружляти навколо столика. Він жалібно прицмокував язиком, зупинявся, розкривав навіть рота, ніби бажаючи щось вимовити, але, нічого не сказавши, сідав і знову вставав. Остап байдуже стежив за еволюціями Балаганова.

Сам принесе? — раптом запитав Балаганов скрипучим голосом. - На блюдечку? А як не принесе? А де це Ріо-де-Жанейро? Далеко? Не може бути того, щоб усі ходили в білих штанях. Ви це киньте, Бендере. На п'ятсот тисяч можна й у нас добре прожити.

Та ні, дайте мені сказати. Це справжній мільйонер. Розумієте, Бендере, довелося мені нещодавно сидіти в тамтешньому допрі.

За десять хвилин молочні брати залишили літній кооперативний сад із подачею пива. Великий комбінатор почував себе в положенні хірурга, який має зробити дуже серйозну операцію. Все готово. В електричних каструльках паряться серветки і бинти, сестра милосердя в білій тозі нечутно пересувається по кахельній підлозі, блищать медичний фаянс і нікель, хворий лежить на скляному столі, млосно закотивши очі до стелі, в спеціально нагрітому повітрі носиться запах німецької. Хірург із розчепіреними руками підходить до операційного столу, приймає від асистента стерилізований фінський ніж і сухо каже хворому: «Ну, знімайте бурнус».

У мене завжди так, - сказав Бендер, блищачи очима, - мільйонну справу доводиться починати за відчутної нестачі грошових знаків. Весь мій капітал, основний, оборотний і запасний, обчислюється п'ятьма карбованцями. - Як, ви сказали, прізвище підпільного мільйонера?

Корейко, – відповів Балаганов.

Так, так, Корейко. Прекрасне прізвище. І ви стверджуєте, що ніхто не знає про його мільйони.

Ніхто, крім мене та Пружанського. Але Пружанський, адже я вам казав, сидітиме у в'язниці ще років зо три. Якби ви тільки бачили, як він убивався і плакав, коли я виходив на волю. Він, певне, відчував, що мені не треба було розповідати про Корейка.

Те, що він відкрив свою таємницю вам, це нісенітниця. Не через це він убивався та плакав. Він, мабуть, передчував, що ви розповісте мені всю цю історію. А це справді бідному Пружанському прямий збиток. На той час, коли Пружанський вийде з в'язниці, Корейко знаходитиме втіху лише в вульгарному прислів'ї: «Бідність не порок».

Остап скинув свій літній кашкет і, помахавши нею в повітрі, запитав:

Є у мене сиве волосся?

Балаганов підібрав живіт, розсунув шкарпетки на ширину прикладу рушниці і голосом правофлангового відповів:

До кермового колеса його привело рішення розпочати нове життя. Старе життя Адама Козлевича було гріховним. Він безупинно порушував Кримінальний кодекс РРФСР, саме статтю 162-ю, яка трактує питання таємного викрадення чужого майна (крадіжка).

Ця стаття має багато пунктів, але грішному Адаму був чужий пункт «а» (крадіжка, вчинена без застосування будь-яких технічних засобів). Це було для нього надто примітивно. Пункт «д», який карає позбавленням волі на строк до п'яти років, йому теж не пасував. Він не любив довго сидіти у в'язниці. І так як з дитинства його тягло до техніки, то він всією душею віддався пункту «в» (таємне викрадення чужого майна, вчинене із застосуванням технічних засобів або неодноразово, або за попередньою змовою з іншими особами, на вокзалах, пристанях, пароплавах, вагонах та у готелях).

Але Козлевичу не щастило. Його ловили і тоді, коли він застосовував улюблені ним технічні засоби, і тоді, коли він обходився без них. Його ловили на вокзалах, пристанях, на пароплавах та у готелях. У вагонах його теж ловили. Його ловили навіть тоді, коли він у розпачі починав хапати чужу власність за попередньою змовою з іншими особами.

Просидівши загалом років зо три, Адам Козлевич прийшов до тієї думки, що набагато зручніше займатися відкритим накопиченням своєї власності, ніж таємним викраденням чужої. Ця думка внесла заспокоєння у його бунтівну душу. Він став зразковим ув'язненим, писав викривальні вірші у тюремній газеті «Сонце сходить і заходить» і старанно працював у механічній майстерні справжнього будинку. Пенітенціарна система справила на нього сприятливий вплив. Козлевич, Адам Казимирович, сорока шести років, що походить із селян б. Ченстоховського повіту, неодружений, неодноразово судився, вийшов із в'язниці чесною людиною.

Після двох років роботи в одному з московських гаражів він купив з нагоди такий старий автомобіль, що його появу на ринку можна було пояснити лише ліквідацією автомобільного музею. Рідкісний експонат було продано Козлевичу за сто дев'яносто рублів. Автомобіль чомусь продавався разом із штучною пальмою у зеленій діжці. Довелося купити й пальму. Пальма була ще туди-сюди, але з машиною довелося довго поратися: вишукувати на базарах частини, що бракують, латати сидіння, заново ставити електрогосподарство. Ремонт був увінчаний фарбуванням машини в ящірковий зелений колір. Порода машини була невідома, але Адам Казимирович стверджував, що це лорен-дітріх. Як доказ він прибив до радіатора автомобіля мідну бляшку з лорен-дитрихівською фабричною маркою. Залишалося розпочати приватний прокат, про який Козлевич давно мріяв.

Переходячи вулицю, озирнися на всі боки.

(Правило вуличного руху)

Від авторів

Зазвичай щодо нашого узагальненого літературного господарства до нас звертаються з питаннями цілком законними, але дуже одноманітними: «Як це ви пишете вдвох?»

Спочатку ми відповідали докладно, вдавалися в деталі, розповідали навіть про велику сварку, яка виникла з наступного приводу: чи вбити героя роману «12 стільців» Остапа Бендера, чи залишити в живих? Не забували згадати про те, що доля героя наважилася жеребом. У цукорницю було покладено два папірці, на одному з яких тремтячою рукою було зображено череп і дві курячі кісточки. Вийняв череп і за півгодини великого комбінатора не стало. Він був прирізаний бритвою.

Потім ми стали відповідати менш детально. Про сварку вже не розповідали. Ще потім перестали вдаватися до деталей. І, нарешті, відповідали зовсім без натхнення:

Як ми пишемо удвох? Так-так і пишемо вдвох. Як брати Гонкури. Едмонд бігає редакціями, а Жуль стереже рукопис, щоб не вкрали знайомі. І раптом одноманітність питань було порушено.

Скажіть, - запитав нас якийсь суворий громадянин з-поміж тих, що визнали радянську владу трохи пізніше Англії і трохи раніше Греції, - скажіть, чому ви пишете смішно? Що за смішки у реконструктивний період? Ви що, з глузду з'їхали?

Після цього він довго і сердито переконував нас у тому, що зараз сміх шкідливий.

Сміятися грішно? - казав він. - Так, сміятися не можна! І посміхатися не можна! Коли я бачу це нове життя, ці зрушення мені не хочеться посміхатися, мені хочеться молитися!

Але ж ми не просто сміємося, – заперечували ми. - Наша ціль-сатира саме на тих людей, які не розуміють реконструктивного періоду.

Сатира не може бути смішною, - сказав суворий товариш і, підхопивши під руку якогось кустарябаптіста, якого він вважав за стовідсоткового пролетаря, повів його до себе на квартиру.

Все розказане не вигадка. Вигадати можна було б і смішніше.

Дайте такому громадянину-алілуйщику волю, і він навіть на чоловіків одягне паранджу, а сам зранку гратиме на трубі гімни та псалми, вважаючи, що саме таким чином треба допомагати будівництву соціалізму.

І весь час, поки ми складали «Золоте теля», над нами майорів образ суворого громадянина.

А раптом цей розділ вийде смішний? Що скаже строгий громадянин?

І зрештою ми ухвалили:

а) роман написати по можливості веселий,

б) буде суворий громадянин знову заявить, що сатира не повинна бути смішною, - просити прокурора республіки притягнути згаданого громадянина до кримінальної відповідальності за статтею, яка карає за головотяпство зі зломом.

І. Ільф, Є. Петров

ЧАСТИНА ПЕРША
«ЕКІПАЖ “АНТИЛОПИ”»

Глава I
Про те, як Паніковський порушив конвенцію

Пішоходів треба любити. Пішоходи становлять більшу частину людства. Мало того-найкращу його частину. Пішоходи створили світ. Це вони звели міста, звели багатоповерхові будинки, провели каналізацію та водогін, замостили вулиці та висвітлили їх електричними лампами. Це вони поширили культуру по всьому світу, винайшли книгодрукування, вигадали порох, перекинули мости через річки, розшифрували єгипетські ієрогліфи, ввели у вжиток безпечну бритву, знищили торгівлю рабами і встановили, що з бобів сої можна виготовити сто чотирнадцять смачних поживних.

І коли все було готове, коли рідна планета набула порівняно упорядкованого вигляду, з'явилися автомобілісти.

Слід зазначити, що автомобіль теж був винайдений пішоходами. Але автомобілісти про це якось одразу забули. Кротких і розумних пішоходів почали давити. Вулиці, створені пішоходами, перейшли у владу автомобілістів. Мостові стали вдвічі ширші, тротуари звузилися до тютюнової бандеролі. І пішоходи почали злякано тиснутись до стін будинків.

У великому місті пішоходи ведуть мученицьке життя. Для них запровадили якесь транспортне гетто. Їм дозволяють переходити вулиці тільки на перехрестях, тобто саме в тих місцях, де рух найсильніший і де волосок, на якому зазвичай висить життя пішохода, найлегше обірвати.

У нашій великій країні звичайний автомобіль, призначений, на думку пішоходів, для мирного перевезення людей і вантажів, прийняв грізні контури братовбивчого снаряда. Він виводить із ладу цілі шеренги членів профспілок та їхніх сімей. Якщо пішоходу іноді вдається випорхнути з-під срібного носа машини - його штрафує міліція за порушення правил вуличного катехизму.

І взагалі авторитет пішоходів сильно похитнувся. Вони, які дали світові таких чудових людей, як Горацій, Бойль, Маріотт, Лобачевський, Гутенберг і Анатоль Франс, змушені тепер кривлятися вульгарно, щоб тільки нагадати про своє існування. Боже, боже, якого по суті немає, до чого ти, якого насправді й немає, довів пішохода!

Ось іде він із Владивостока до Москви сибірським трактом, тримаючи в одній руці прапор із написом: «Перебудуємо побут текстильників», і перекинувши через плече палицю, на кінці якої бовтаються резервні сандалії «Дядя Ваня» та бляшаний чайник без кришки. Це радянський пішохід-фізкультурник, який вийшов з Владивостока юнаків і на схилі років біля самої брами Москви буде задавлений важким автокаром, номер якого так і не встигнуть помітити.

Або інший, європейський могікан пішохідного руху. Він йде пішки навколо світу, котячи перед собою бочку. Він охоче пішов би так, без бочки; але тоді ніхто не помітить, що він справді пішохід далекого прямування, і про нього не напишуть у газетах. Доводиться все життя штовхати перед собою прокляту тару, на якій до того ж (ганьба, ганьба!) виведено великий жовтий напис, що вихваляє неперевершені якості автомобільної олії «Мрія водія». Так деградував пішохід.

Ільф Ілля & Петров Євген

Золоте теля

Ілля Ільф та Євген Петров

Зазвичай щодо нашого узагальненого літературного господарства до нас звертаються з питаннями цілком законними, але дуже одноманітними: "Як це ви пишете вдвох?"

Спочатку ми відповідали докладно, вдавалися в деталі, розповідали навіть про велику сварку, яка виникла з наступного приводу: чи вбити героя роману "12 стільців" Остапа Бендера чи залишити живими? Не забували згадати про те, що доля героя наважилася жеребом. У цукорницю було покладено два папірці, на одному з яких тремтячою рукою було зображено череп і дві курячі кісточки. Вийняв череп-і за півгодини великого комбінатора не стало. Він був прирізаний бритвою.

Потім ми стали відповідати менш детально. Про сварку вже не розповідали. Ще потім перестали вдаватися до деталей. І, нарешті, відповідали зовсім без натхнення:

Як ми пишемо удвох? Так-так і пишемо вдвох. Як брати Гонкури. Едмонд бігає редакціями, а Жуль стереже рукопис, щоб не вкрали знайомі. І раптом одноманітність питань було порушено.

Скажіть, - запитав нас якийсь суворий громадянин з-поміж тих, що визнали радянську владу трохи пізніше Англії і трохи раніше Греції, - скажіть, чому ви пишете смішно? Що за смішки у реконструктивний період? Ви що, з глузду з'їхали?

Після цього він довго і сердито переконував нас у тому, що зараз сміх шкідливий.

Сміятися грішно? - казав він. - Так, сміятися не можна! І посміхатися не можна! Коли я бачу це нове життя, ці зрушення мені не хочеться посміхатися, мені хочеться молитися!

Але ж ми не просто сміємося, – заперечували ми. - Наша ціль-сатира саме на тих людей, які не розуміють реконструктивного періоду.

Сатира не може бути смішною, - сказав суворий товариш і, підхопивши під руку якогось кустарябаптіста, якого він вважав за стовідсоткового пролетаря, повів його до себе на квартиру.

Все розказане не вигадка. Вигадати можна було б і смішніше.

Дайте такому громадянину-алілуйщику волю, і він навіть на чоловіків одягне паранджу, а сам зранку гратиме на трубі гімни та псалми, вважаючи, що саме таким чином треба допомагати будівництву соціалізму.

І весь час, поки ми складали "Золоте теля", над нами майорів образ суворого громадянина.

А раптом цей розділ вийде смішний? Що скаже строгий громадянин?

І зрештою ми ухвалили:

а) роман написати по можливості веселий,

б) буде суворий громадянин знову заявить, що сатира не повинна бути смішною, - просити прокурора республіки притягнути згаданого громадянина до кримінальної відповідальності за статтею, яка карає за головотяпство зі зломом.

І. Ільф. Є. ПЕТРОВ

* ЧАСТИНА ПЕРША. ЕКІПАЖ АНТИЛОПИ *

Переходячи вулицю,

озирнися на всі боки

(Правило вуличного руху)

ГЛАВА I. ПРО ТЕ, ЯК ПАНІКОВСЬКИЙ ПОРУШИВ КОНВЕНЦІЮ

Пішоходів треба любити. Пішоходи становлять більшу частину людства. Мало того-найкращу його частину. Пішоходи створили світ. Це вони звели міста, звели багатоповерхові будинки, провели каналізацію та водогін, замостили вулиці та висвітлили їх електричними лампами. Це вони поширили культуру по всьому світу, винайшли книгодрукування, вигадали порох, перекинули мости через річки, розшифрували єгипетські ієрогліфи, ввели у вжиток безпечну бритву, знищили торгівлю рабами і встановили, що з бобів сої можна виготовити сто чотирнадцять смачних поживних.

І коли все було готове, коли рідна планета набула порівняно упорядкованого вигляду, з'явилися автомобілісти.

Слід зазначити, що автомобіль теж був винайдений пішоходами. Але автомобілісти про це якось одразу забули. Кротких і розумних пішоходів почали давити. Вулиці, створені пішоходами, перейшли у владу автомобілістів. Мостові стали вдвічі ширші, тротуари звузилися до тютюнової бандеролі. І пішоходи почали злякано тиснутись до стін будинків.

У великому місті пішоходи ведуть мученицьке життя. Для них запровадили якесь транспортне гетто. Їм дозволяють переходити вулиці тільки на перехрестях, тобто саме в тих місцях, де рух найсильніший і де волосок, на якому зазвичай висить життя пішохода, найлегше обірвати.

У нашій великій країні звичайний автомобіль, призначений, на думку пішоходів, для мирного перевезення людей і вантажів, прийняв грізні контури братовбивчого снаряда. Він виводить із ладу цілі шеренги членів профспілок та їхніх сімей. Якщо пішоходу іноді вдається випорхнути з-під срібного носа машини - його штрафує міліція за порушення правил вуличного катехизму.

І взагалі авторитет пішоходів сильно похитнувся. Вони, які дали світові таких чудових людей, як Горацій, Бойль, Маріотт, Лобачевський, Гутенберг і Анатоль Франс, змушені тепер кривлятися вульгарно, щоб тільки нагадати про своє існування. Боже, боже, якого по суті немає, до чого ти, якого насправді й немає, довів пішохода!

Ось іде він із Владивостока до Москви сибірським трактом, тримаючи в одній руці прапор із написом: "Перебудуємо побут текстильників", і перекинувши через плече палицю, на кінці якої бовтаються резервні сандалії "Дядя Ваня" і бляшаний чайник без кришки. Це радянський пішохід-фізкультурник, який вийшов з Владивостока юнаків і на схилі років біля самої брами Москви буде задавлений важким автокаром, номер якого так і не встигнуть помітити.

Або інший, європейський могікан пішохідного руху. Він йде пішки навколо світу, котячи перед собою бочку. Він охоче пішов би так, без бочки; але тоді ніхто не помітить, що він справді пішохід далекого прямування, і про нього не напишуть у газетах. Доводиться все життя штовхати перед собою прокляту тару, на якій до того ж (ганьба, ганьба!) виведено великий жовтий напис, що вихваляє неперевершені якості автомобільної олії "Мрія водія". Так деградував пішохід.

І лише у маленьких російських містах пішохода ще поважають та люблять. Там він ще є господарем вулиць, безтурботно бродить бруківкою і перетинає її найхимернішим чином у будь-якому напрямку.

Громадянин у кашкеті з білим верхом, який здебільшого носять адміністратори літніх садів та конферансьє, безперечно належав до більшої та кращої частини людства. Він рухався вулицями міста Арбатова пішки, з поблажливою цікавістю озираючись на всі боки. У руці він тримав невеликий акушерський саквояж. Місто, мабуть, нічим не вразило пішохода в артистичному кашкеті.

Він побачив десятка півтора блакитних, резедових та біло-рожевих дзвінниць; кинулося йому у вічі облізле американське золото церковних куполів. Прапор тріщав над офіційним будинком.

© Вуліс А. З., коментарі, спадкоємці, 1996

© Капнінський А. І., ілюстрації, 2017

© Оформлення серії. АТ «Видавництво «Дитяча література», 2017

Подвійна автобіографія

Обидві ці події відбулися у місті Одесі.

Таким чином, вже з дитинства автор почав вести подвійне життя. У той час як одна половина автора борсалася в пелюшках, іншій вже було шість років і вона лазила через паркан на цвинтар, щоб рвати бузок. Таке подвійне існування тривало до 1925 року, коли обидві половини вперше зустрілися у Москві.

Ілля Ільф народився в сім'ї банківського службовця і в 1913 закінчив технічну школу. З того часу він послідовно працював у креслярському бюро, на телефонній станції, на авіаційному заводі та на фабриці ручних гранат. Після цього був статистиком, редактором гумористичного журналу «Синдетикон», у якому писав вірші під жіночим псевдонімом, бухгалтером та членом президії Одеської спілки поетів. Після підбиття балансу з'ясувалося, що перевага виявилася на літературній, а не бухгалтерській діяльності, і в 1923 році І. Ільф приїхав до Москви, де і знайшов свою, очевидно, остаточну професію – став літератором, працював у газетах та гумористичних журналах.

Євген Петров народився в сім'ї викладача і в 1920 закінчив класичну гімназію. Того ж року став кореспондентом Української телеграфної агенції. Після цього протягом трьох років служив інспектором карного розшуку. Першим його літературним творомбув протокол огляду трупа невідомого чоловіка. 1923 року Євг. Петров переїхав до Москви, де продовжував освіту та зайнявся журналістикою. Працював у газетах та гумористичних журналах. Випустив кілька книжечок гумористичних оповідань.

Після стільки пригод розрізненим частинам вдалося нарешті зустрітись. Прямим наслідком цього і став роман «Дванадцять стільців», написаний 1927 року у Москві.

Після «Дванадцяти стільців» нами випущені у світ сатирична повість «Світла особистість» та дві серії гротескних новел: «Незвичайні історії з життя міста Колоколамська» та «1001 день, або Нова Шахерезада».

Зараз ми пишемо роман під назвою «Великий комбінатор» та працюємо над повістю «Летючий голландець». Ми входимо до літературної групи «Клуб диваків», що нещодавно утворилася.

Незважаючи на таку узгодженість дій, вчинки авторів іноді бувають глибоко індивідуальними. Так, наприклад, Ілля Ільф одружився 1924-го, а Євген Петров у 1929 році.

Москва

Ілля Ільф, Євг.

Петров

Від авторів

Зазвичай щодо нашого узагальненого літературного господарства до нас звертаються з питаннями цілком законними, але дуже одноманітними: «Як це ви пишете вдвох?»

Спочатку ми відповідали докладно, вдавалися в деталі, розповідали навіть про велику сварку, яка виникла з наступного приводу: чи вбити героя роману «12 стільців» Остапа Бендера, чи залишити в живих? Не забували згадати про те, що доля героя наважилася жеребом. У цукорницю було покладено два папірці, на одному з яких тремтячою рукою було зображено череп і дві курячі кісточки. Вийняв череп – і за півгодини великого комбінатора не стало. Він був прирізаний бритвою.

Потім ми стали відповідати менш детально. Про сварку вже не розповідали. Ще потім перестали вдаватися до деталей. І, нарешті, відповідали зовсім уже без наснаги:

– Як ми пишемо удвох? Так і пишемо вдвох. Як брати Гонкури* 1
Тут і далі значення слів та виразів, помічених знаком *, див. у коментарях наприкінці книги, с. 465-477. - Прямуючи. ред.

Едмонд бігає редакціями, а Жуль стереже рукопис, щоб не вкрали знайомі.

І раптом одноманітність питань було порушено.

– Скажіть, – запитав нас якийсь суворий громадянин з-поміж тих, що визнали радянську владу трохи пізніше Англії і трохи раніше Греції, – скажіть, чому ви пишете смішно? Що за смішки у реконструктивний період? Ви що, з глузду з'їхали?

Після цього він довго і сердито переконував нас у тому, що зараз сміх шкідливий.

- Сміятися грішно! – казав він. - Так, сміятися не можна! І посміхатися не можна! Коли я бачу це нове життя, ці зрушення мені не хочеться посміхатися, мені хочеться молитися!

– Але ж ми не просто сміємось, – заперечували ми. – Наша ціль – сатира саме на тих людей, які не розуміють реконструктивного періоду.

— Сатира не може бути смішною* — сказав суворий товариш і, підхопивши під руку якогось кустаря-баптіста, якого він прийняв за стовідсоткового пролетарія, повів його до себе на квартиру.

Все розказане не вигадка. Вигадати можна було б і смішніше.

Дайте такому громадянину-алілуйщику волю, і він навіть на чоловіків одягне паранджу, а сам зранку гратиме на трубі гімни та псалми, вважаючи, що саме таким чином треба допомагати будівництву соціалізму.

І весь час, поки ми складали «Золоте теля»,над нами майорів образ суворого громадянина:

а раптом цей розділ вийде смішний? Що скаже строгий громадянин?

І зрештою ми ухвалили:

а) роман написати наскільки можна веселий;

б) буде суворий громадянин знову заявить, що сатира не повинна бути смішною, просити прокурора республіки притягнути згаданого громадянина до кримінальної відповідальності за статтею, яка карає за головотяпство зі зломом.

І. Ільф, Євг. Петров

Частина перша. Екіпаж «Антилопи»

Переходячи вулицю, озирнися на всі боки.

Правило вуличного руху

Глава I. Про те, як Паніковський порушив конвенцію

Пішоходів треба любити.

Пішоходи становлять більшу частину людства. Мало того – найкращу його частину. Пішоходи створили світ. Це вони звели міста, звели багатоповерхові будинки, провели каналізацію та водогін, замостили вулиці та висвітлили їх електричними лампами. Це вони поширили культуру по всьому світу, винайшли книгодрукування, вигадали порох, перекинули мости через річки, розшифрували єгипетські ієрогліфи, ввели у вжиток безпечну бритву, знищили торгівлю рабами і встановили, що з бобів сої можна виготовити сто чотирнадцять смачних поживних.

І коли все було готове, коли рідна планета набула порівняно упорядкованого вигляду, з'явилися автомобілісти.

Слід зазначити, що автомобіль теж був винайдений пішоходами. Але автомобілісти про це якось одразу забули. Кротких і розумних пішоходів почали давити. Вулиці, створені пішоходами, перейшли у владу автомобілістів. Мостові стали вдвічі ширші, тротуари звузилися до тютюнової бандеролі. І пішоходи почали злякано тиснутись до стін будинків.

У великому місті пішоходи ведуть мученицьке життя. Для них запровадили якесь транспортне гетто. Їм дозволяють переходити вулиці тільки на перехрестях, тобто саме в тих місцях, де рух найсильніший і де волосок, на якому зазвичай висить життя пішохода, найлегше обірвати.

У нашій великій країні звичайний автомобіль, призначений, на думку пішоходів, для мирного перевезення людей і вантажів, прийняв грізні контури братовбивчого снаряда. Він виводить із ладу цілі шеренги членів профспілок та їхніх сімей. Якщо пішоходу іноді вдається випорхнути з-під срібного носа машини, його штрафує міліція за порушення правил вуличного катехизму.

І взагалі авторитет пішоходів сильно похитнувся. Вони, які дали світові таких чудових людей, як Горацій, Бойль, Маріотт, Лобачевський, Гутенберг і Анатоль Франс, змушені тепер кривлятися вульгарно, щоб тільки нагадати про своє існування. Боже, Боже, котрого, по суті, немає, до чого Ти, якого насправді й немає, довів пішохода!

Ось іде він з Владивостока до Москви Сибірським трактом, тримаючи в одній руці прапор з написом: «Перебудуємо побут текстильників» і перекинувши через плече палицю, на кінці якої бовтаються резервні сандалії «Дядя Ваня» і бляшаний чайник без кришки. Це радянський пішохід-фізкультурник, який вийшов з Владивостока юнаків і на схилі років біля самої брами Москви буде задавлений важким автокаром, номер якого так і не встигнуть помітити.

Або інший, європейський могікан пішохідного руху. Він йде пішки навколо світу, котячи перед собою бочку. Він охоче пішов би так, без бочки; але тоді ніхто не помітить, що він справді пішохід далекого прямування, і про нього не напишуть у газетах. Доводиться все життя штовхати перед собою прокляту тару, на якій до того ж (ганьба, ганьба!) виведено великий жовтий напис, що вихваляє неперевершені якості автомобільної олії «Мрія водія».

Так деградував пішохід.

І лише у маленьких російських містах пішохода ще поважають та люблять. Там він ще є господарем вулиць, безтурботно бродить бруківкою і перетинає її найхимернішим чином у будь-якому напрямку.

Громадянин у кашкеті з білим верхом, який здебільшого носять адміністратори літніх садів та конферансьє, безсумнівно, належав до більшої та кращої частини людства. Він рухався вулицями міста Арбатова пішки, з поблажливою цікавістю озираючись на всі боки. У руці він тримав невеликий акушерський саквояж. Місто, мабуть, нічим не вразило пішохода в артистичному кашкеті.

Він побачив десятка півтора блакитних, резедових та біло-рожевих дзвінниць; кинулося йому у вічі облізле американське золото церковних куполів. Прапор тріщав над офіційним будинком.

Біля баштових воріт провінційного кремля дві суворі баби розмовляли французькою, скаржилися на радянську владу і згадували улюблених дочок. З церковного підвалу несло холодом, бив звідти кислий винний запах. Там, мабуть, зберігалася картопля.

– Храм Спаса на картоплі, – тихо сказав пішохід.

Пройшовши під фанерною аркою зі свіжим вапняним гаслом: «Привіт 5-ї окружної конференції жінок і дівчат», він опинився на початку довгої алеї, що називалася бульваром Молодих Дарувань.

- Ні, - сказав він з прикрістю, - це не Ріо-де-Жанейро, це набагато гірше.

Майже на всіх лавах бульвару Молодих Обдарувань сиділи самотні дівчата з розкритими книжками в руках. Діряві тіні падали на сторінки книжок, на голі лікті, на зворушливі чубчики. Коли приїжджий вступив у прохолодну алею, на лавах стався помітний рух. Дівчата, прикрившись книгами Гладкова, Елізи Ожешки і Сейфулліної, кидали на приїжджого боягузливі погляди. Він пройшов повз схвильованих читачок парадним кроком і вийшов до будівлі виконкому – мети своєї прогулянки.

Цієї хвилини з-за рогу виїхав візник. Поруч із ним, тримаючись за запорошене, облуплене крило екіпажу і розмахуючи здутою папкою з тисненим написом «Musique», швидко йшов чоловік у довгостатевій толстовці. Він щось гаряче доводив сідоку. Сідок, літній чоловік з висячим, як банан, носом, стискав ногами валізу і час від часу показував своєму співрозмовнику дулю. У запалі суперечки його інженерський кашкет, коло якого виблискував зеленим диванним плюшем, покосилася набік. Обидві сторони часто і особливо голосно вимовляли слово «оклад».

Незабаром стали чути й інші слова.

- Ви за це відповісте, товаришу Талмудовський! - крикнув довгостатий, відводячи від свого обличчя інженерний дулю.

– А я вам кажу, що на такі умови до вас не поїде жоден пристойний фахівець, – відповів Талмудовський, намагаючись повернути дулю на колишню позицію.

- Ви знову про оклад платні? Доведеться порушити питання про рвацтво.

- Плював я на оклад! Я даремно працюватиму! - кричав інженер, схвильовано описуючи дулю всілякі криві. – Захочу – і взагалі піду на пенсію. Ви це кріпацтво киньте! Самі всюди пишуть: «Свобода, рівність і братерство»*, а мене хочуть змусити працювати у цій щурій норі.

Тут інженер Талмудовський швидко розтиснув дулю і почав рахувати на пальцях:

– Квартира – свинюшник, театру немає, оклад… Візник! Пішов на вокзал!

- Тпру-у! - заверещав довгополий, метушливо забігаючи вперед і хапаючи коня під вуздечки. – Я, як секретар секції інженерів та техніків… Кіндрату Івановичу! Адже завод залишиться без фахівців... Побійтеся Бога... Громадськість цього не допустить, інженере Талмудовський... У мене в портфелі протокол.

І секретар секції, розставивши ноги, став швидко розв'язувати тасьми своєї «Musique».

Ця необережність вирішила суперечку. Побачивши, що шлях вільний, Талмудовський піднявся на ноги і щосили закричав:

– Пішов на вокзал!

– Куди? Куди? – забелькотів секретар, прямуючи за екіпажем. – Ви – дезертир трудового фронту!

З папки "Musique" вилетіли листки цигаркового паперу з якимись фіолетовими "слухали-постановили".

Приїжджий, з цікавістю спостерігав інцидент, постояв з хвилину на спорожнілій площі і переконаним тоном сказав:

- Ні, це не Ріо-де-Жанейро.

За хвилину він уже стукав у двері кабінету передвиконкому.

– Вам кого? - спитав його секретар, що сидів за столом поруч із дверима. – Навіщо вам до голови? У якій справі?

Як видно, відвідувач тонко знав систему поводження із секретарями урядових, господарських та громадських організацій. Він не запевняв, що прибув у термінову казенну справу.

- По особистому, - сухо сказав він, не озираючись на секретаря і засовуючи голову в щілину дверей. – До вас можна?

І, не чекаючи відповіді, наблизився до письмового столу:

– Здрастуйте, ви мене не впізнаєте?

Голова, чорноокий великоголовий чоловік у синьому піджаку і в таких же штанах, заправлених у чоботи на високих скороходських каблучках, подивився на відвідувача досить розсіяно і заявив, що не впізнає.

– Невже не впізнаєте? А тим часом багато хто знаходить, що я разюче схожий на свого батька.

– Я теж схожий на свого батька, – нетерпляче сказав голова. – Вам чого, товаришу?

– Тут вся річ у тому, який батько, – сумно зауважив відвідувач. - Я син лейтенанта Шмідта.

Голова зніяковів і підвівся. Він жваво згадав знамениту подобу революційного лейтенанта з блідим обличчям і в чорній пелерині з бронзовими левовими застібками. Поки він збирався з думками, щоб поставити синові чорноморського героя відповідне нагоди питання, відвідувач придивлявся до меблювання кабінету поглядом розбірливого покупця.

Колись, за царських часів, меблювання присутніх місць проводилося трафаретом. Вирощена була особлива порода казенних меблів: плоскі шафи, що йдуть під стелю, дерев'яні дивани з тридюймовими полірованими сидіннями, столи на товстих більярдних ногах і дубові парапети, що відокремлювали присутність від зовнішнього неспокійного світу. За час революції ця порода меблів майже зникла, і секрет її вироблення було втрачено. Люди забули, як потрібно обставляти приміщення посадових осіб, і в службових кабінетах з'явилися предмети, які досі вважалися невід'ємною приналежністю приватної квартири. В установах з'явилися пружинні адвокатські дивани із дзеркальною поличкою для семи порцелянових слонів, які нібито приносять щастя, гірки для посуду, етажерки, розсувні шкіряні крісла для ревматиків та блакитні японські вази. У кабінеті голови арбатівського виконкому окрім звичайного письмового столу прижилися два пуфики, оббиті рожевим шовком, що сполопав, смугаста козетка*, атласний екран з Фудзіямою* і вишнею в кольорі і дзеркальна слов'янська шафа грубої ринкової роботи.

«А шафка типу «гей, слов'яни!»*, – подумав відвідувач. – Тут багато не візьмеш. Ні, це не Ріо-де-Жанейро».

– Дуже добре, що ви зайшли, – сказав нарешті голова. - Ви, мабуть, із Москви?

– Так, проїздом, – відповів відвідувач, розглядаючи козетку і все більше переконуючись, що фінансові справи виконкому погані. Він вважав за краще виконкоми, обставлені новими шведськими меблями ленінградського древтресту.

Голова хотів було запитати про мету приїзду лейтенантського сина в Арбатів, але несподівано для себе жалібно посміхнувся і сказав:

– Церкви у нас чудові. Тут уже із Головнауки приїжджали, збираються реставрувати. Скажіть, а ви самі пам'ятаєте повстання на броненосці «Очаків»?

- Неясно, неясно, - відповів відвідувач. – У той героїчний час я був ще дуже малий. Я був дитиною.

- Вибачте, а як ваше ім'я?

– Миколо… Микола Шмідт.

- А по батюшці?

«Ах, як недобре!» - Подумав відвідувач, який і сам не знав імені свого батька.

- Да-а, - простягнув він, ухиляючись від прямої відповіді, - тепер багато хто не знає імен героїв. Чад непу*. Немає того ентузіазму. Я, власне, потрапив до вас у місто зовсім випадково. Дорожня проблема. Залишився без копійки.

Голова дуже зрадів зміні розмови. Йому здалося ганебним, що забув ім'я очаковского героя.

«Справді, - думав він, з любов'ю дивлячись на натхненне обличчя героя, - глухнеш тут за роботою. Великі віхи забуваєш».

- Як ви кажете? Без копійки? Це цікаво.

- Звичайно, я міг би звернутися до приватної особи, - сказав відвідувач, - мені кожен дасть; але, ви розумієте, це не зовсім зручно з політичного погляду. Син революціонера – і раптом просить грошей у приватника, непмана…

Останні слова син лейтенанта промовив із надривом. Голова тривожно прислухався до нових інтонацій у голосі відвідувача. «А раптом припадковий? – подумав він. – Клопіт із ним не оберешся».

- І дуже добре зробили, що не звернулися до приватника, - сказав заплутаний голова.

Потім син чорноморського героя м'яко, без тиску перейшов до справи. Він просив п'ятдесят карбованців. Голова, стиснутий вузькими рамками місцевого бюджету, зміг дати лише вісім рублів і три талони на обід у кооперативній їдальні «Колишній друг шлунка».

Син героя поклав гроші й талони в глибоку кишеню поношеного сірого в яблуках піджака і вже зібрався підвестися з рожевого пуфика, коли за дверима кабінету почувся тупіт і загороджувальний вигук секретаря.

Двері поспішно розчинилися, і на порозі її з'явився новий відвідувач.

– Хто тут головний? — спитав він, важко дихаючи й риючись блудливими очима по кімнаті.

– Ну я, – сказав голова.

- Здоров'ю, голово! - гаркнув новоприбулий, простягаючи лопатоподібну долоню. - Будемо знайомі. Син лейтенанта Шмідта.

- Хто?! - Запитав глава міста, витріщаючи очі.

- Син великого, незабутнього героя лейтенанта Шмідта, - повторив прибулець.

– А ось товариш сидить – син товариша Шмідта, Микола Шмідт.

І голова в повному розладі вказав на першого відвідувача, обличчя якого раптово набуло сонного виразу.

У житті двох шахраїв настала делікатна мить. У руках скромного і довірливого голови виконкому будь-якої миті міг блиснути довгий неприємний меч Немезиди. Доля давала лише одну секунду часу для створення рятівної комбінації. В очах другого сина лейтенанта Шмідта відбився жах.

Його постать у літній сорочці «парагвай», штанах з матроським клапаном і голубуватих парусинових туфлях, ще хвилину тому різка й незграбна, почала розпливатися, втратила свої грізні контури і вже рішуче не вселяла жодної поваги. На обличчі голови з'явилася погана посмішка.

І ось коли другому синові лейтенанта вже здавалося, що все втрачено і що жахливий головний гнів звалиться зараз на його руду голову, з рожевого пуфика прийшов порятунок.

– Васю! - Закричав перший син лейтенанта Шмідта, схоплюючись. – Рідний братику! Дізнаєшся брата Колю?

І перший син уклав другого сина в обійми.

- Дізнаюся! - Вигукнув прозрілий Вася. - Дізнаюся брата Колю!

Щаслива зустріч ознаменувалася такими сумбурними ласками й настільки незвичайними по силі обіймами, що другий син чорноморського революціонера вийшов із них із обличчям, що зблідло від болю. Брат Коля на радощах пом'яв його досить сильно.

Обіймаючись, обидва брати скоса поглядали на голову, з якого не сходив оцтовий вираз. Зважаючи на це рятівну комбінацію тут же на місці довелося розвинути, поповнити побутовими деталями і новими подробицями повстання моряків у 1905 році. Тримаючись за руки, брати опустилися на козетку і, не спускаючи улесливих очей з голови, поринули у спогади.

– До чого дивовижна зустріч! – фальшиво вигукнув перший син, поглядом запрошуючи голову приєднатися до сімейної урочистості.

– Так… – сказав голова замороженим голосом. – Буває, буває.

Побачивши, що голова все ще перебуває в лапах сумніву, перший син погладив брата по рудих, як у сетера, кучерям і ласкаво запитав:

– Коли ж ти приїхав із Маріуполя, де ти жив у нашої бабусі?

- Так, я жив, - промимрив другий син лейтенанта, - у неї.

- Що ж ти мені так рідко писав? Я дуже турбувався.

- Зайнятий був, - похмуро відповів рудоволосий.

І, побоюючись, що невгамовний брат зараз же зацікавиться, чим він був зайнятий (а зайнятий він був переважно тим, що сидів у виправних будинках різних автономних республік та областей), другий син лейтенанта Шмідта вирвав ініціативу і сам запитав:

– А ти чому не писав?

- Я писав, - несподівано відповів братик, відчуваючи незвичайний приплив веселості, - рекомендовані листи посилав. В мене навіть поштові квитанції є.

І він поліз у бокову кишеню, звідки справді вийняв безліч лежачих папірців, але показав їх чомусь не братові, а голові виконкому, та й то здалеку.

Як не дивно, але вигляд папірців трохи заспокоїв голову, і спогади братів стали жвавішими. Рудоволосий цілком освоївся з обстановкою і досить тямуще, хоч і монотонно, розповів зміст масової брошури «Заколот на „Очакові"». Брат прикрашав його сухий виклад деталями, настільки мальовничими, що голова, який уже заспокоювався, знову загострив вуха.